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净选是中药炮制的第一道工序，是将原药材经过洗净、分选等处理的一种工序。这工序要求除去药材中的泥沙、夹杂物及残留的非药用部分，或分离其不同的药用部分及霉败品等，使药材达到一定药用的净度和纯度标准。传统认为，中药净选可起到如下作用：
1．使药材达到一定净度标准，保证用药剂量的准确 如中药当归、生地等根类和根茎类药材，常带有泥沙，须清水洗净后才可入药。海藻、海带等常带有盐分，须洗漂干净后才可入药。麻黄则须分离地上部分和地下根部，两者分别入药。莲子须分离其莲肉和莲心（胚芽）分别入药。芒硝和硇砂等须经提净后才能入药等。
2．便于进行切制和炮制 中药材系自然状态的干燥品，同种药材，它的个体大小、粗细和长短是有差别的，所以在饮片切制和炮制前均须在净选时按其大小、粗细等加以分类。这样在软化浸润时就便于控制其湿润的程度，便于进行切制；在进行炮制时亦便于控制火候，以保证饮片的质量。
3．便于汤剂成方的调配 中医在临床上，是根据病症而立法处方，大多临时配药。所以有些中药在净选时即制成一定药用标准，如朱砂即先经水飞而制成细粉备用。千金子、巴豆等须先制成“霜”（油粕）而备用。
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